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편지 배달 중단에 따라 덴마크 전역에서 철거될 예정인 우체통.[EPA 연합뉴스]덴마크의 우체국 편지 배달 서비스가 30일(현지시각)을 끝으로 중단된다.디지털화가 빠르게 진행되면서 실물 편지 배달 서비스에 대한 수요가 급감했기 때문이다.

CNN에 따르면 덴마크의 국영 우편 서비스인 포스트노르드는 이날을 끝으로 400년 넘게 이어져 온 국가 차원의 편지 배달 서비스를 공식 종료했다.이에 따라 포스트노르드는 우편 관련 인력 약 1500명을 감축하고,덴마크 전역에 설치된 빨간색 우체통 1500개도 순차적으로 철거할 예정이다.대신 급성장한 전자상거래 수요에 맞춰 소포 배송 사업에 역량을 집중한다는 방침이다.

국가 차원에서 우체국의 편지 배달 서비스를 중단한 것은 덴마크가 유럽에서 처음이다.왓츠앱 메시지,토토베트맨영상 통화,소셜미디어(SNS) 등 디지털 소통 수단이 일상화되면서 지난해 덴마크의 편지 발송량은 2000년 대비 90% 이상 급감했다.

덴마크 정부가 추진해 온 강력한 디지털화 정책도 편지 수요 감소에 영향을 미쳤다는 분석이다.덴마크는 만 15세 이상 인구의 97%가 정부 디지털 신원 인증 시스템‘미트아이디(MitID)’에 가입했을 정도로 디지털 전환이 빠르게 진행된 국가다.공공 행정 전반에서 전자우편을 통한 문서 송·수신이 이미 보편화돼 있다.

안드레아스 브레스바드 포스트노르드 대변인은 “거의 모든 덴마크인이 완전히 디지털화된 상황에서 종이 편지는 더 이상 예전과 같은 역할을 하기 어렵다”며 “현재 대부분의 소통은 전자 우편함을 통해 이뤄지고 있고,전자상거래와 소포 시장이 전통적인 우편 시장을 훨씬 앞지르고 있는 것이 현실”이라고 말했다.

앞으로 덴마크에서 실물 편지를 보내려면 각 상점에 설치된 키오스크를 통해 접수해야 하며,토토베트맨배송은 민간 업체인 다오(DAO)가 유료로 맡는다.다만 접수와 결제가 모두 디지털 방식으로 이뤄져 디지털 기기 사용에 익숙하지 않은 노년층이 소외될 수 있다는 우려도 제기된다.

노년층 권익 옹호 단체인 데인에이지의 대변인은 “우리에게는 휴대전화나 웹사이트로 우편물을 확인하는 일이 매우 쉽지만,디지털 환경에 익숙하지 않은 사람들에게는 그렇지 않다”며 “다오의 서비스 역시 비용을 지불해야 하고,결제는 디지털 방식으로만 가능하기 때문에 결국 디지털 사용을 전제로 한다”고 말했다.

편지 배달 축소·중단 흐름은 다른 국가로 확산될 가능성도 크다.영국은 이미 일반 우편 배달을 주 6일에서 평일 2~3일로 줄였고,프랑스 역시 우편 이용 감소를 이유로 내년부터 우표 가격 인상을 예고했다.CNN은 “다른 나라들도 결국 이러한 변화를 따를 가능성이 크다”고 전했다.

다만 편지가 완전히 사라지기보다는 역할이 바뀔 것이라는 전망도 나온다.

디르크 판 미르트 네덜란드 하위헌스 연구소 교수는 “수세기 동안 편지가 가능하게 했던 지식 네트워크가 온라인 형태로 계속 확장되고 있다”며,편지는 디지털 매체보다 더 친밀한 메시지를 담는 수단으로 자리 잡을 가능성이 있다고 말했다.

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