캐나다에 사는 6세 수컷 보더콜리 '미소(Miso)'.약 200개의 장난감 이름을 구분할 수 있다.Veronica Suen 제공
학습 능력이 뛰어난 일부 개가 사람의 대화를 엿듣고 사물의 이름을 익힐 수 있다는 사실이 확인됐다.단어와 사물을 동시에 접하지 않아도 새 단어를 새로운 사물에 연결해 기억할 수 있다는 뜻이다.18~23개월 아기와 동등한 수준의 단어 학습 능력으로 분석된다.
샤니 드로르 헝가리 외트뵈시로란드대 수의학과 연구원팀은 개가 별도의 훈련 없이도 사람들의 대화를 엿듣고 사물을 지칭하는 단어를 익힐 수 있다는 사실을 발견하고 연구 결과를 8일 국제학술지 '사이언스'에 공개했다.
개는 "앉아,골든 너겟 무료 온라인 슬롯엎드려"와 같이 행동을 배우는 데 뛰어나지만 장난감 같은 사물의 이름을 학습하는 능력은 일부 개만 탁월하다고 알려졌다.
영유아는 다양한 과정을 거쳐 새 단어를 배운다.어른들의 상호작용을 관찰하고 엿들으며 새로운 단어를 익히는 방식을 '엿듣기 학습'이라고 한다.아기는 말하는 사람의 시선과 주의를 관찰하고 말 속에서 목표 단어를 추출한다.개도 엿듣기 학습으로 사물의 명칭을 배울 수 있는지는 그동안 확인된 바 없었다.
제3자 사이의 대화에서 새 장난감 이름을 언급하면 개가 엿듣고 기억할 수 있는지 확인하는 실험 과정 일부.Dror et al.(2026)/Science 제공
연구팀은 100가지 이상의 장난감을 구분하는 등 단어 학습이 뛰어난 개를 '재능 있는 단어 학습자(Gifted Word Learner,골든 너겟 무료 온라인 슬롯GWL)'라고 이름 붙이고 GWL 개 10마리를 대상으로 두 가지 상황에서 실험했다.
먼저 '직접 호명 조건'에서는 주인이 새 장난감을 소개하고 개와 상호작용하면서 이름을 제시했다.'엿듣기 조건'에서 개는 주인이 다른 사람과 장난감에 대해 이야기하는 모습을 지켜보기만 했다.각 조건에서 개는 약 8분 동안 새로운 장난감의 이름을 들었다.
학습 후 새로운 장난감 이름을 실제로 기억하는 데 성공했는지 확인하는 실험 과정.주인이 새로운 장난감 이름을 대며 가져오라고 요청하면 개가 다양한 장난감이 있는 다른 방에서 알맞은 장난감을 가져오는지 확인한다.Dror et al.(2026)/Science 제공
개가 장난감 이름을 기억하는지 확인하기 위해 주인은 새 장난감을 포함한 여러 장난감을 다른 방에 두고 이름을 부르며 가져오게 했다.예를 들어 새 장난감의 이름이 '테디'라면 주인이 "테디 가져올 수 있어?"와 같이 요청했을 때 알맞은 장난감을 가져오는 지 확인했다.
실험 결과 10마리의 GWL 개 중 7마리가 두 조건 모두에서 새 장난감 이름을 익혔다.직접 호명 조건과 엿듣기 조건에서 정답률이 비슷했다.유아 대상 연구결과와도 유사하다.
장난감 300개의 이름을 구분할 수 있는 9세 구조견 '쉬라(Shira)'.Tres Hanley 제공
추가 실험에서는 먼저 개에게 장난감을 보여준 뒤 불투명한 바구니 안에 넣고 장난감이 보이지 않는 상태에서만 장난감 이름을 불렀다.개가 물체를 보는 행위와 이름을 듣는 상황을 시간적으로 분리한 실험이다.시간 분리 조건에서도 대부분의 GWL 개는 새 장난감 이름을 성공적으로 학습했다.
이번 연구는 제3자의 대화를 엿듣고 새 단어를 학습할 수 있는 동물이 인간만이 아님을 시사한다.종을 초월한 일반적인 메커니즘이 있을 가능성이 제기됐다.
모든 개가 '서당개'가 될 수 있는 것은 아니다.연구팀은 "'선천적 단어 학습자' 개는 극히 드물며 선천적 원인과 독특한 경험이 결합한 결과일 가능성이 높다"고 밝혔다.
<참고 자료> - doi.org/10.1126/science.adq5474
실험에 참여한 암컷 저먼 셰퍼드 '핀자(Finja)'.약 160개의 장난감 이름을 구분한다.견주(익명) 제공
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