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지분 팔아서라도 中 시장 사수
美·中 갈등,토종 기업 약진에 백기
中 현지 사모펀드와 파트너십 확대

글로벌 기업들이 중국 시장에서 살아남기 위해 중국계 자본과 손을 잡기 시작했다.스타벅스부터 하겐다즈,도박 트레틀데카트론,GE헬스케어에 이르기까지 내로라하는 글로벌 브랜드들이 중국 사업부 지분을 현지 사모펀드(PE)에 넘기거나 파트너십을 모색하고 있다.

17일(현지시각) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 최근 글로벌 기업들은 중국 내 사업 운영권을 사모펀드에 넘기는 방안을 적극 검토 중이다.갈수록 치열해지는 현지 경쟁과 둔화하는 중국 경제,그리고 도널드 트럼프 미국 대통령 집권 이후 더욱 불안정해진 미·중 관계라는‘삼중고(三重苦)’를 타개하기 위한 전략으로 풀이된다.

중국 베이징 스타벅스 커피숍 앞을 사람들이 지나가고 있다./연합뉴스
세계 최대 커피 체인 스타벅스는 최근 중국 사업 지분 60%를 홍콩계 사모펀드 보위캐피탈에 매각하기로 합의했다.보위캐피탈은 장쩌민 전 중국 국가주석 손자인 장즈청이 설립한 회사로,중화권 내 막강한 영향력을 가졌다.

거래 규모는 24억 달러(약 3조 4800억원)에 달한다.스타벅스는 지분 절반 이상을 넘긴 대신 중국 매출 일부를 로열티로 받는다.스타벅스와 보위캐피탈은 현재 8000개 수준인 중국 내 매장을 향후 수년 안에 2만 개 이상으로 늘리겠다는 공격적인 목표를 세웠다.

‘아이스크림 명가’하겐다즈를 보유한 제너럴밀스(General Mills)는 약 400개에 달하는 중국 내 하겐다즈 매장을 운영할 새 주인을 찾고 있다.프랑스 스포츠 유통 공룡 데카트론(Decathlon) 역시 중국 사업 지분 일부를 매각하기 위해 투자자 의사를 타진 중이다.지난해 중국에서만 24억 달러(약 3조 4800억원) 매출을 올린 GE헬스케어(GE HealthCare)는 사업부 분할 매각을 검토하는 대어(大魚)로 꼽힌다.

이 밖에도 코카콜라컴퍼니가 보유한 커피 브랜드 피츠(Peet’s)와 코스타(Costa),일본 편의점 체인 로손(Lawson) 등도 중국 사업 구조 재편을 위한 옵션을 저울질하고 있는 것으로 알려졌다.익명을 요구한 한 사모펀드 임원은 “많은 글로벌 기업 이사회가 2023년 미·중 관계 악화 당시 중국 철수를 고려했지만,지금은‘현지 파트너를 두는 것이 가치가 있다’는 사실을 재인식하고 있다”고 분위기를 전했다.

12일 중국 장쑤성 난징시 데지프라자 쇼핑몰 한 보석상./연합뉴스
글로벌 브랜드들이 콧대를 낮추고,도박 트레틀현지 자본에 손을 내미는 가장 큰 이유는 중국 토종 기업이 약진 중이기 때문이다.중국 시장은 과거처럼 글로벌 브랜드 간판만 달면 돈을 벌 수 있는 곳이 아니라고 전문가들은 입을 모은다.

중국 토종 커피 브랜드 루이싱 커피는 저가 공세와 모바일 주문 시스템을 앞세워 현재 스타벅스,피츠,도박 트레틀코스타의 매장 수를 모두 합친 것보다 3배나 많은 매장을 운영하고 있다.편의점 업계에서도 중국 토종 브랜드인 메이이지아(Meiyijia)가 일본계 경쟁사들을 압도적인 수차로 따돌렸다.

장기화하는 중국 경기 침체도 한몫했다.숀 레인 차이나마켓리서치그룹 설립자는 “장기화된 부동산 경기 침체로 인해 중소도시 소비자들이 비관적으로 변했다”며 “서구 패스트푸드 브랜드는 중국 소비자들에게 더 이상 저렴한 외식 선택지가 아니다”라고 분석했다.

상하이 주재 미국상공회의소가 올 9월 실시한 조사에 따르면 중국 내 사업 전망을 낙관하는 미국 기업은 응답 회원사 가운데 41%로 사상 최저치를 기록했다.회원사들은 미·중 간 긴장을 최대 위협 요인으로 꼽았다.중국 내 경쟁 심화는 그 뒤를 이었다.

프랭크 탕 파운틴베스트 파트너스 회장은 “중국은 빠르게 변화하는 초경쟁적인(hyper-competitive) 시장”이라며 “외국 브랜드들이 순식간에 적응하지 못한다면 중국 사업을 오래하기 어려울 것”이라고 했다.

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