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기생충의 일종인 가시아메바에 감염돼 시력을 잃은 미국인.[영국 더선 갈무리]멕시코를 여행하던 미국인이 기생충에 감염돼 실명한 사연이 공개돼 충격을 주고 있다.

8일(현지시간) 영국 더선에 따르면 미국 플로리다주 마이애미에 거주하는 A씨(21세·여)는 멕시코를 여행하던 도중 오른쪽 눈에서 극심한 고통을 느꼈다.A씨는 긴급 의료 센터를 방문했지만 의료진은 안약만 처방하고 돌려보냈다.

A씨의 통증은 더욱 심해졌다.A씨는 “지금까지 겪어본 고통 중 가장 강해서 눈물이 멈추지 않았거 잠을 잘 수 없었다”라며 “10초마다 유리 조각과 칼이 눈을 찌르는 것 같았다”고 토로했다.

A씨는 정밀 검진 끝에‘가시아메바 각막염’이라는 희귀 감염 진단을 받았다.기생충의 일종인 가시아메바가 각막 내부로 침투해 발생하는 감염성 질환이다.콘택트렌즈를 깨끗하게 관리하지 못하거나 잘못된 렌즈 착용으로 각막에 미세한 상처가 난 착용자에게서 주로 발병한다.

A씨는 “현재 오른쪽 눈 시력을 상실한 상태”라며 “(감염 경로를) 버스에서 내린 뒤 손을 씻지 않고 눈을 비볐을 때나 샤워를 하던 중에 기생충이 침투했을 것으로 추측한다”고 말했다.이어 “위생을 소홀히 해서는 안 된다”며 “단 한 번의 방심이 모든 것을 망칠 수 있다”고 강조했다.

가시아메바 각막염 발병 초기 증상으로는 안구 통증과 이물감,충혈,비비테크 슬롯눈부심 등이 꼽힌다.특히 실제 각막 손상 정도보다 환자가 체감하는 고통이 심하다는 특징이 있다.증세가 악화하면 각막 중심부에 고리 형태의 혼탁이 발생하면서 시력이 급격하게 저하된다.

전문가들은 예방을 위해 △렌즈 착용 상태에서 수영·샤워·세안 금지 △렌즈 보관 케이스 최소 3개월마다 교체 △손을 깨끗이 씻은 뒤 완전히 말린 상태에서 렌즈 사용 등을 권고하고 있다.국제적인 학술지 영국의학저널(British Medical Journal)에도 렌즈 교체 주기를 지키고 전용 세척액으로 렌즈를 소독하는 것만으로도 감염을 80% 이상 막을 수 있다는 내용의 연구 결과가 실렸다.

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