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[김현숙의 마음처방전] (10) 인생 후반 삶의 변화에 적응하기

정년퇴직·은퇴 마주한 5060세대
사회직함 내려놓으면 불안·우울

삶은 상실과 성장 끊임없는 반복
지나온 날 감사하며 스스로 위로
내일 설계하고‘현재의 나’에 집중

일러스트=지남철 60대 후반인 여성이 잠이 안 오고 식욕이 없다며 내원했다.소화가 잘 안되고 때때로 숨이 안 쉬어져 가슴이 답답하다고 했다.혈압이 오르고 몸 여기저기에서 이유를 알 수 없는 통증이 반복됐다.

체중도 많이 줄어 몸에 이상이 생겼나 싶어서 건강검진을 하고 여러가지 검사도 받았다.하지만 아무런 이상을 찾을 수 없었다.몸에서 느껴지는 증상들이 심리적인 문제 때문일 수 있으니 정신건강의학과 진료를 받아보라는 주변의 권유를 받아들였다.기분에는 큰 변화가 없다고 했지만 지필검사를 해보니 불안과 우울 점수가 상당히 높았다.

그녀의 증상은 몇달 전 남편이 오랫동안 유지해오던 사업을 정리하기로 한 이후 시작됐다.남편의 사업은 그간 큰 부침이 없었기에 별다른 걱정거리가 없었다.아들에게 사업을 물려주고 남편이 이를 도와 함께 할 계획이었다.그래서 남편이 은퇴 없이 일을 계속할 수 있으리라 생각했다.그런데 최근 1∼2년간 대외 환경변화와 남편의 건강 악화로 사업은 어려움에 빠졌다.결국 사업을 접기로 했다.그녀의 속마음은 다음과 같았다.

“무엇보다 남편 건강이 걱정이에요.다른 곳에 취업한 아들이 고생하지 않을까 걱정스러워요.살던 집을 팔고 더 작은 집으로 이사할 계획이에요.앞으로 내 인생이 초라해질 것 같아요.주변 사람들은 나를 어떻게 볼까 싶어서 요즘은 모임에도 안 나가요.한편으론 이런 생각을 하는 내가 속물인가 싶어 스스로가 한심해요.”

60세 전후 겪는 큰 변화 중 하나는 일을 줄이거나 그만두는 것이다.직장을 다니는 사람은 정년퇴직을 하고 자영업을 하던 사람은 사업규모를 줄이기도 한다.정년퇴직이나 은퇴는 한 개인의 사회적·경제적 환경변화를 일으키며 정신건강 문제를 초래하기도 한다.오랜 기간 영위해오던 사회적 관계가 단절되거나 축소된다.과장·팀장·교수·교사·대표 등 지난날 자신을 설명해주던 여러가지 사회적 수식어를 내려놓게 된다.

변화하는 환경에 잘 적응하는 것은 정신건강의 중요한 요소 가운데 하나다.50∼60대는 한 사람의 인생에서 삶의 조건이 급변하는 시기다.이때 마주하는 갈등과 혼란의 양상은 사람마다 차이가 난다.지난날의 영광과 명예에 대한 집착이 강한 사람일수록 그것을 잃는 것에 대한 두려움이 커지기 마련이다.

정년퇴직이나 은퇴 이후의 삶을 대비해 몇가지 고려해볼 점이 있다.

먼저 자신의 감정에 대한 공감이 필요하다.삶의 조건이 변하는 것은 누구도 피할 수 없는 일이며 이런 변화를 받아들이고 적응하는 것은 큰 스트레스를 유발한다.이 시기 느끼는 슬픔과 혼란은 사랑하는 사람을 떠나보내는 애도 과정과 비슷하다.자신이 느끼는 감정을 무시하거나 자책하기보단 자연스러운 흐름으로 받아들여야 한다.

아울러 자신이 젊은 시절 누렸던 것을 감사해하고 수고한 자신을 위로해줘야 한다.그동안 삶의 위기를 잘 헤쳐왔듯이 남은 시간 동안도 잘 해낼 수 있을 것이라는 낙관적인 태도도 바람직하다.우울과 불안이 쉽게 잦아들지 않고 스스로 극복하기 어렵다면 전문가의 도움을 받아야 한다.

사람들은 누구나 나이가 들어가며,몬스터 홀덤이에 따라 삶의 조건이 달라진다는 것을 안다.하지만 막연하게 생각해오던 일이 막상 나의 현실로 닥치면 당황하기 마련이다.이럴 땐 남겨진 삶을 충실하게 살 수 있도록 계획을 세워보길 권한다.이 계획을 꼭 지켜야 하는 것은 아니지만 대략 시간표를 그려본다면 흔들리지 않고 앞으로 나아갈 수 있다.계획에 따라 무엇을 버리고 무엇을 지킬 것인지‘선택과 집중’을 해야 한다.

자신의 신체적·경제적·사회적 상태를 냉정하게 평가하는 것도 중요하다.나이가 들수록 젊은 시절 자신의 정체성을 설명해주던 여러가지 조건을 내려놓아야 한다.외적인 조건이 달라지더라도 자신은 여전히 가치 있는 사람이라는 자아정체감을 굳건하게 세울 필요가 있다.

인생은 태어나서 죽음에 이르기까지 끊임없이 상실과 성장을 반복한다.지혜로운 나이듦이란 현재의 삶에서 느낄 수 있는 행복과 의미에 집중하고,몬스터 홀덤앞으로 일어날 일을 차근차근 대비하는 것에서 시작한다. 

김현숙 정신건강의학과 전문의.