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베선트,대미 투자 위축 가능성에
"원화 약세 부합하지 않아" 메시지
'깜짝' 구두개입 약발 '반짝' 그치자
정부 "개인 대상 새 제도 도입 가능"

구윤철(오른쪽) 부총리 겸 재정경제부 장관과 스콧 베선트 미국 재무장관이 12일 워싱턴에서 만나 인사하고 있다.재정경제부 제공

미국 경제수장이 이례적으로 원화 가치를 두둔하고 나섰다.기축통화국인 미국이 특정 환율에 구두개입한 것은 극도로 이례적인 일이다.하지만 원·달러 환율이 개입 직후 10원 가까이 떨어졌다가 이내 저가 매수세가 유입되는 현상도 나타났다.원화 약세 전망이 단번에 꺾이진 못한 모습이다.

15일 재정경제부 등에 따르면,스콧 베선트 미국 재무장관은 12일(현지시간) 미국 워싱턴에서 구윤철 부총리 겸 재경부 장관과 양자면담을 갖고 "최근 원화 약세 현상은 한국의 견고한 경제 펀더멘털(기초체력)과 부합하지 않는다"며 "외환시장의 과도한 변동성은 바람직하지 않다"고 밝혔다.베선트 장관은 본인 사회관계망서비스(SNS)에도 동일한 메시지를 직접 남기기도 했다.최지영 재경부 국제경제관리관(차관보)은 "미 재무장관이 한국 환율을 언급한 것은 제 기억으로는 처음"이라고 설명했다.그만큼 최근 원화 절하 문제에 양국의 경제수장이 깊은 공감대를 형성했다는 점을 시사한다.

대미 투자 감소 우려에 이례적 개입

이 같은 행보의 배경에는 3,500억 달러 대미 투자 계획이 있다.한·미 전략적 투자 양해각서(MOU)에 따르면,원화의 불규칙한 변동 등이 예상되면 우리나라는 연 최대 200억 달러 규모로 정한 대미 투자 금액의 조정을 미국에 요청할 수 있기 때문이다.원화 가치 하락에 따른 급격한 환율 상승은 투자 축소로 이어질 수 있기에 미국 정부에도 원화 약세가 달가운 일이 아니라는 의미다.

최 차관보는 "미 재무부 리드아웃(회의 요약본)에 따르면,세부 홀덤베선트 장관은 대미 투자 이행이 '스무스하게'(부드럽게) 되어야 한다고 표현했다"며 "무질서한 원화 변동성이 발생할 경우 투자 타이밍과 규모를 조절할 수 있다는 우리의 입장을 담은 것"이라고 밝혔다.

원·달러 환율이 다시 1,470원대로 올라선 15일 서울 중구 명동 환전소에 환율 시세가 표시되어 있다.심현철 코리아타임스 기자

전문가 "장기적으로 환율 상승 여지"

그러나 '반짝' 구두개입 약발은 얼마 가지 못했다.이날 서울외환시장 주간거래에서 원·달러 환율은 1,469.7원에 마감했다.전일 주가거래 종가 대비 7.8원 낮은 수준이지만,베선트 장관의 구두개입 이후 야간 장에서의 급락분(9.7원)은 일부 되돌려졌다.일본 엔화 강세 연동과 실개입 경계 심리가 환율 상단을 방어한 가운데 일부 저가 매수세가 상방 요인으로 작용한 것으로 분석된다.

전문가들도 금번 효과가 단기간에 그칠 것으로 전망했다.김효상 대외경제정책연구원(KIEP) 국제금융팀장은 "환율이 오르면 미국의 수출 경쟁력이 낮아지고 한국의 대미 투자에도 영향을 미치는 만큼,미국 정부 입장에서도 환율 안정이 국익에 부합한다고 판단했을 것"이라면서도 "원·달러 수급 불균형이 존재하는 만큼,장기적으론 환율이 상승할 여지가 남았다"고 밝혔다.허정 서강대 경제학부 교수도 "베선트 장관 발언이 환율에 미칠 영향력이 없진 않겠으나,추세적으로 환율은 올라갈 수밖에 없는 상황"이라고 말했다.

급기야 정부는 개인투자자의 달러 사재기를 억제하기 위해 거시건전성 조치를 시행할 수 있다는 엄포까지 놓았다.최 차관보는 "개인을 직접적으로 타깃 하는 규제 방안은 검토하고 있지 않으나 금융기관을 통해서 개인의 거래 행태가 변화하도록 유도하는 방안을 생각하고 있다"고 말했다.

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