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박병섭 대전웰본정형외과 원장 
걷거나 달릴 때 발 앞쪽이 화끈거리거나 바늘로 찌르는 듯한 통증을 호소로 병원에 내원하시는 분들이 생각보다 많이 있다.때로는 신발 속에 작은 자갈이 들어 있는 듯한 불편감과 이상감각을 호소하기는 분들도 있다.이런 증상이 반복된다면 단순한 피로나 충격 때문만은 아닐 수 있다.발가락 사이를 지나는 신경이 압박을 받아 두꺼워지는 지간신경종,흔히 '모튼씨 신경종'이라고 불리는 질환을 의심해 볼 필요가 있다.이름에 '신경종'이라는 단어가 들어가지만 암과 같은 종양을 뜻하는 것은 아니며,신경 주위 조직이 두꺼워지는 상태를 말한다.
지간신경종은 보통 세 번째와 네 번째 발가락 사이에서 가장 잘 생기는데,발 앞부분에 반복적으로 압력이 가해질 때 흔하게 발생한다.특히 하이힐이나 앞이 좁은 신발은 발가락 사이를 압박하기 때문에 대표적인 위험 요인으로 꼽히기도 한다.또한 달리기나 점프처럼 체중이 발 앞쪽부위에 실리는 반복적인 활동,혹은 평발이나 아치가 높은 발 모양(요족)처럼 구조적 특성이 있는 경우에도 발병 위험이 커진다고 알려져 있다.
대표적인 증상은 발가락과 발바닥이 만나는 부위의 통증이다.오래 걸으면 발바닥이 타는 듯하거나 전기가 오는 듯한 느낌이 생기고,특정 발가락이 저리거나 감각이 둔해지기도 한다.신발을 신었을 때는 증상이 심해지고,벗으면 호전되는 경우가 많다.이렇게 신발 모양이나 생활 습관이 질환과 밀접하게 연관되어 있다는 점이 특징이다.
진단은 증상과 진찰 소견을 바탕으로 이뤄지며,필요한 경우 초음파나 MRI(자기공명영상) 같은 영상 검사가 도움이 될 수 있다.
치료는 증상의 정도와 기간에 따라 단계적으로 접근한다.초기에는 생활습관을 조정하는 것만으로도 큰 도움이 된다.굽이 낮고 앞이 넓은 신발로 바꾸고,주간 프로모션발바닥 압력을 분산시키는 깔창이나 패드를 사용하면 증상이 완화되는 경우가 많다.소염진통제 등의 약물 치료나 염증을 줄이는 주사치료가 시행되기도 하는데,연구에 따르면 이런 보존적 치료만으로도 상당수 환자에서 증상이 개선된다.그러나 약 3명 중 1명 정도는 증상이 지속되어 결국 수술적 치료를 받게 된다는 보고도 있다.
수술은 두꺼워진 신경을 제거하거나 압박을 풀어주는 방식으로 시행되며,주간 프로모션여러 연구에서 대체로 70-80% 이상의 환자가 만족스러운 결과를 얻었다고 알려져 있다.다만 수술 후에도 일부에서는 감각 저하나 흉터 불편감이 남을 수 있어,보존적 치료가 효과가 없을 시에는 신중히 결정하는 것이 좋다.
무엇보다 중요한 것은 조기 발견과 생활습관 관리이다.발에 부담을 줄일 수 있고 발 볼이 넓은 신발을 선택하고,체중을 적절히 유지하며,증상이 반복된다면 단순 피로로 여기지 말고 전문의의 진료를 받는 것이 바람직하다.지간신경종은 초기에 발견하면 비교적 간단히 호전될 수 있지만,방치하면 신경 손상이 진행되어 치료가 복잡해질 수 있다.박병섭 대전웰본정형외과 원장
