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[파이낸셜뉴스] 호르몬은 생명의 진화와 함께 종에서 종으로 전달되고 발전했다.생명이 존재하는 한 반드시 존재할 화학물질이 있다면 바로 '호르몬'이다.이런 의미에서 호르몬은 불멸이다.안철우 교수가 칼럼을 통해 몸속을 지배하는 화학물질인 호르몬에 대해 정확히 알려주고 삶을 좀더 건강하고 행복하게 보낼 방법을 제시하고자 한다.<편집자주>
안철우 강남세브란스병원 내분비내과 교수 
세로토닌은 트립토판으로부터 생합성되는 신경전달물질이다.방향족 고리와 아미노기가 2개의 탄소사슬을 통해 연결된 구조를 갖는 모노아민이다.멜라토닌을 합성하는데 꼭 필요한 전구체이기도 하다.15개의 수용체와 결합하여 호르몬으로서의 생리적 기능과 신경전달물질로서의 기능을 수행한다.
심혈관의 정상적 기능,장 운동,방광 조절 등에 관여하며 도파민,카지노사이트쿠폰옥시토신,카지노사이트쿠폰노르에피네프린과 함께 감정과 행동을 조절하는 역할을 한다.분자량 176의 작은 물질로 백색 가루 형태를 띠며 물에 약간 녹는다.보통 혈액 1밀리리터 당 50~200 나노그램,혹은 혈액 1리터 당 0.28~1.14마이크로몰이 검출되는 것을 정상범위로 본다.
아침에 일어났는데 몸이 개운하지 않고 왠지 기분이 나쁠 때가 있다.일시적 증상이라면 괜찮지만 몇 주 이상 지속된다면 한번쯤 생각해보아야 한다.
혹시 나의 세로토닌 수치가 낮은 것이 아닐까?세로토닌은 뇌간의 정중면에 있는 솔기핵에서 분비되는 신경전달물질이다.감정,기분,행동,기억,식욕 등을 조절하는데 특히 행복한 감정을 일으키는 물질로 잘 알려져 있다.그래서 세로토닌이 정상적으로 분비되면 어떤 상황에서도 중심을 잡고 살아갈 의지와 웃을 여유를 가질 수 있다.
반면에 세로토닌이 부족하면 매사에 의욕이 없고 우울해지게 된다.심지어 세로토닌 분비량이 적어질수록 자살할 가능성이 높아진다는 연구결과도 있다.
세로토닌이 부족해질 때 가장 먼저 생기는 증상은 기분이 침체되는 것이다.우울증까지는 아니지만 뭔가 기운이 나지 않고 의욕이 생기지 않을 수 있다.
특히 아침에는 유독 심해져서 별것도 아닌 일에 화가 치밀어 오를 수 있다.왜 아침에 유독 심해지는 걸까?
그 이유는 서캐디언 리듬(태양이 뜨고 지는 시각에 맞춰 잠을 자고 일어나고 활동하도록 설계된 생명체 몸 안의 생체 시계)에 영향을 끼치는 멜라토닌 분비가 세로토닌과 불가분의 관계이기 때문이다.
세로토닌은 멜라토닌의 전구체다.음식을 통해 단백질을 섭취하면 이것이 여러 아미노산으로 분해되어 체내 곳곳에 사용된다.그중 하나가 트립토판이다.뇌는 트립토판을 곳곳에 저장해 두었다가 낮에 눈을 통해 햇빛이 들어오면 이것을 분해·합성하여 세로토닌을 만들어낸다.이후 밤이 되면 뇌 중앙에 있는 송과선이 세로토닌을 가져다가 멜라토닌으로 합성해낸다.
그래서 서캐디언 리듬을 건강하게 유지하기 위해서는 몇 가지 조건이 필요하다.음식을 통한 충분한 아미노산 섭취,햇빛을 받는 야외 활동,그리고 이를 통한 충분한 세로토닌 생산이다.
이 세 가지가 충족되지 않으면 멜라토닌이 제대로 생산되지 않아 서캐디언 리듬이 깨지게 된다.서캐디언 리듬이 깨지면 질이 나쁜 수면,카지노사이트쿠폰부족한 수면으로 이어지고 이것이 만성적인 피로를 부르고 세로토닌 수치를 계속 떨어뜨리게 된다.
특히 아침은 공복 상태가 오래 이어진 때라 트립토판이 부족해서 세로토닌 수치가 더 떨어지게 된다.이 상태에서 수면까지 부족하거나 깊게 자지 못했다면 기분이 더 나빠지게 된다.
이때 배우자나 가족이 옆에서 무슨 말을 하면 별 것도 아닌 일에 짜증이 폭발할 가능성이 높다.세로토닌이 뇌에서 얼마나 중요한 역할을 하는지는 '간헐적 폭발장애'라는 질병을 통해서도 알 수 있다.
간헐적 폭발장애는 충동조절장애의 일종이다.이것은 충동을 해소하기 위해 절도,도박,카지노사이트쿠폰방화,쇼핑,자해,폭식 등 여러 이상행동을 하는 증상을 뜻하는데 간헐적 폭발장애는 폭발적으로 화를 내는 방식으로 충동을 해소한다.아무 전조도 없이 갑자기 매우 공격적인 방식으로 폭발하기 때문에 주변에 위협이 된다.
분노를 표출하는 방식이 매우 폭력적이고 파괴적이어서 통제하기 어렵고 살인이 일어나는 경우도 적지 않다.간헐적 폭발장애는 보통 사춘기부터 시작되어 점점 심해져 만성질환이 된다.
미국의 통계를 보면 청소년 정신과 입원 환자 중 간헐적 폭발장애 환자가 12.7%에 이르며 남녀 비율이 2대 1로 남성의 발병률이 높다.높은 안드로겐 수치와 선천적인 호르몬 이상,특히 세로토닌 부족 등이 주요원인으로 꼽힌다.
세로토닌 분비가 부족하면 충동조절에 문제가 생기고 공격성이 높아진다는 여러 연구결과가 있다.세로토닌 분비를 높이는 약과 함께 여러 신경 안정제를 함께 복용하며 심리치료를 병행해야 하는데 환자 스스로 자신이 아프다는 걸 인정하지 않으려 해서 치료가 쉽지 않다.
간헐적 폭발장애는 뇌에서 미량 분비되는 화학물질의 균형이 우리의 일상을 지키는 데에 얼마나 중요한지 새삼 깨닫게 해준다.사람들은 분노,충동 등의 감정이 교육이나 학습,인간의 의지를 통해 충분히 조절될 수 있다고 쉽게 생각한다.
하지만 어떤 사람들에겐 의지가 아니라 치료가 필요하다.본인이나 주변의 도움으로도 해결되지 않는 정신적 문제가 있다면 반드시 의사의 진찰을 받아야 한다.
/안철우 강남세브란스병원 내분비내과 교수
