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[신년기획 - 일렉코노미(Eleconomy)]<상편>②

2023년 기준 전 세계 200kV(킬로볼트) 이상 고압 송전망 분포를 나타낸 지도./자료제공=위키피디아인공지능(AI) 데이터센터,반도체 공장,전기차 충전 인프라까지.바야흐로 전력 소비가 산업 경쟁력을 좌우하는 시대다.덕분에 '보이지 않는 인프라'였던 전력망이 글로벌 투자 시장의 전면으로 부상했다.

에디슨의 전기 발명 이후 전력망은 단순 공급망에 불과했다.이제는 다르다.노후 인프라 교체를 넘어 신산업과 에너지 전환을 가능케 하는 핵심 산업으로 재조명되고 있다.

국제에너지기구(IEA) 분석은 엄중하다.전력 수요 폭증과 재생에너지 확산에 대응하려면 2040년까지 전세계적으로 8000만㎞ 이상의 송·배전망을 신설하거나 교체해야 한다.현재 전 세계 전력망 길이에 맞먹는 막대한 규모다.중앙집중식 발전소와 단방향 송전 구조에 기반한 기존 전력망으론 한계가 뚜렷하다.급증하는 소비와 분산형 전원 확산을 감당하기 어려운 탓이다.

가장 역동적인 시장은 동남아시아다.IEA는 아세안 지역에서 2030년까지 총 170만㎞(송전선 10만㎞,배전선 160만㎞)의 신규 건설이 필요하다고 봤다.같은 기간 아세안의 연간 전력 수요는 817TWh(테라와트시)에서 1277TWh로 50% 가까이 뛴다.2030년까지 추가 증가 폭만 최대 41%다.수요 폭발은 한국과 경제 협력이 밀접한 인도네시아,베트남,태국,말레이시아에 집중돼 있다.

문제는 속도다.이들 4개국이 내놓은 송전선 확충 계획은 4만5078㎞에 그친다.급증하는 수요를 따라잡기엔 턱없이 부족하다.안정적 공급을 위해선 고전압·고용량 송전선 전환과 신규 계통 구축이 필수다.하지만 기술력 부족과 자금 조달 난항이라는 이중고가 발목을 잡고 있다.

아세안 국가들이 '국가 간 전력망 연계' 카드를 꺼낸 배경이다.1997년부터 추진 중인 '아세안 파워 그리드(APG)' 사업은 역내 전력 거래로 수급 불균형을 해소하고 저탄소 전력 활용을 늘리는 게 목표다.2045년 지역 전력망 통합 완성이 최종 구상이다.다만 송·배전망 확충은 기본이고 계통 운영,기술 표준,제도 통합이 선행돼야 한다.스마트 전력망 구축과 재원 마련이 핵심 과제다.역외 투자 유치와 정부 보증 사업이 거론되는 건 자체 기술과 자재 공급만으론 역부족이기 때문이다.

미국 역시 거대한 기회의 땅이다.미국 전력망은 낡았다.상당수가 1960~1970년대에 지어져 송전선과 변압기 등 핵심 설비 수명이 끝났다.맥쿼리자산운용에 따르면 미국 전력망의 70% 이상이 25년을 넘겼다.미국토목학회(ASCE)는 2024~2033년 인프라 투자 수요가 약 7조4000억달러에 달할 것으로 추산했다.우리 돈으로 1경원이 넘는 천문학적 시장이다.

잦은 정전과 계통 병목은 이미 현실이다.미국 정부가 전력망 현대화를 국가 안보와 산업 경쟁력 문제로 직결시키는 이유다.원전,송·배전 인프라,슬롯 가입 쿠폰 지급에너지 저장장치(ESS) 등 전력 전반에서 동맹국과 협력을 늘리고 있다.한국을 에너지 협력의 핵심 파트너로 지목한 것도 같은 맥락이다

유럽 사정도 별반 다르지 않다.유럽 배전망의 40% 이상이 40년을 넘긴 노후 설비다.2019년 기준 프랑스(57.7TWh),이탈리아(14.3TWh),독일(13.1TWh) 등은 전력을 수출했지만 송전망 병목은 외려 심화됐다.재생에너지 확대와 국가 간 거래 증가 탓이다.전력이 남아도는데 계통 안정화 비용은 늘어나는 역설이다.

인접한 9개 국가와 전력망이 연결된 독일은 약 3만5000㎞의 송전선로를 보유하고 있지만 부족하다.최근 송전 용량 한계로 계통 보강 비용이 급증세다.

우르줄라 폰 데어 라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장이 '에너지 고속도로' 이니셔티브를 꺼낸 배경이다.프랑스-이베리아 반도 연계,발트 3국망 강화,북해 해상 허브 구축 등이 우선 과제로 제시됐다.더 촘촘한 연결만이 정전 위험을 줄이고 에너지 비용과 안보를 동시에 잡는 길이다.

전력망의 진화 방향은 명확하다.대규모 중앙집중식 그리드에서 지역 단위,슬롯 가입 쿠폰 지급나아가 마이크로그리드로의 전환이다.태양광·풍력 등 분산형 전원이 늘고 전력 소비자가 곧 전력 생산자인 '프로슈머'가 등장했다.전력망에 더 유연하고 지능적인 구조가 요구되는 시점이다.

이런 흐름 속에 한국전력의 역할이 주목받는다.태풍·폭우 등 재난 상황에서도 세계 최고 수준의 복구 속도를 자랑하는 운영 노하우,여기에 초고압직류송전(HVDC) 기술력까지 갖췄다.운영과 기술을 겸비한 사업자는 드물다.최근 한전이 미국 송·배전 시공 1위 기업 번스앤맥도널과 손잡았다.765kV 송전망 건설과 신사업을 공동 추진한다.한전의 경쟁력을 글로벌 무대에서 본격 시험하겠다는 신호탄이다.

전력망은 더 이상 국가 내부의 공공 인프라에 머무르지 않는다.에너지 전환과 산업 경쟁이 교차하는 글로벌 시장에서 새로운 성장 산업으로 재편되고 있다.대륙 간 그리드에서 지역·마이크로그리드까지 확장되는 전력망 혁신의 물결 속에서,한국 기업이 차지할 수 있는 공간도 빠르게 넓어지고 있다.
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