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겨울철 낮은 기온은 관절염으로 인한 통증을 더 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다.게티이미지

기온이 떨어지는 겨울철엔 관절염 환자들의 통증과 불편이 심해지기 쉬워 대비가 필요하다.전문가들은 증상이 나타나는 부위를 잘 보온하고 스트레칭과 체중 관리로 관절 건강을 지켜야 한다고 조언한다.

차가운 공기는 관절 주변의 근육과 인대를 쉽게 경직시켜 통증을 악화시킨다.보온을 위해선 무릎,허리,손가락 등 관절염이 있는 부위를 따뜻하게 덮을 수 있는 의류와 보호대 등을 착용하고,실내에서도 무릎 담요를 쓰거나 난방기기를 이용해 온도를 적절히 조절하면 통증을 상당 부분 경감할 수 있다.정구황 바른세상병원 관절센터 원장은 “추워지면 관절 주변 조직이 수축하고 혈류가 줄면서 통증 민감도가 높아진다”며 “관절 질환이 있다면 겨울철 대비는 선택이 아닌 필수”라고 말했다.

추위 때문에 활동량이 줄어드는 것도 관절 유연성과 근력의 저하를 부추길 수 있다.하루 10~15분이라도 허리·무릎·고관절 스트레칭을 규칙적으로 수행하면 통증 예방에 도움이 된다.장시간 같은 자세로 앉아 있어야 하는 환경에서도 틈틈이 가벼운 스트레칭을 해주는 것이 좋다.또한 활동량 감소로 체중이 늘기도 쉬운데,늘어난 몸무게는 몸을 지탱하는 관절의 하중 증가로 이어지므로 적절한 실내 운동과 식단 관리를 통해 적정 체중을 유지하는 것도 필수적이다.

정구황 원장은 “근력 운동이라고 하면 고강도 운동을 떠올리기 쉬운데,중요한 것은 강도가 아니라 꾸준히 하는 것”이라며 “무릎 관절염이 있거나 근력이 약한 노년층이라면 발목에 물병이나 쿠션 등을 올려 다리를 들어 버티는 동작,비트 코인 쓰레기 매립장의자를 잡고 앉았다 일어섰다 하는 동작 등 간단한 운동만으로도 효과가 있다”고 설명했다.

통증이 심해졌을 때 일시적인 현상으로 생각하고 방치하면 관절 경직이 더해져 염증이 악화될 수 있다.통증이 2주 이상 지속되거나 계단 오르내리기가 어려울 정도로 질환 부위가 아프다면 빠른 진단과 치료가 필요하다.관절염은 초기에 적절한 치료와 생활 관리를 병행하기만 해도 말기 단계로 진행되는 속도를 크게 늦출 수 있다.

겨울에 통증이 유독 심해지는 환자의 경우 관절 상태에 따른 맞춤형 보존적 치료가 도움이 된다.연골 손상과 통증 정도에 따라 다르지만 연골주사(히알루론산 주사),줄기세포 기반 연골재생치료(카티스템) 등 비교적 간단한 치료만으로도 통증 완화와 기능 개선에 효과를 보는 환자도 많다.다만 연골이 닳아 손실된 범위가 넓고 관절이 본래의 기능을 잃어 일상생활이 어려울 정도라면 인공관절수술이 불가피할 수 있다.최근에는 절개를 최소화하고 정확도를 높인 최소침습 수술법과 로봇 인공관절수술이 도입되면서 보다 정밀하고 안정적인 수술 결과를 기대할 수 있다.

특히 가장 흔한 무릎 퇴행성관절염은 같은 단계라도 환자별 관절 상태와 통증 강도가 다르기 때문에 먼저 수술이 필요한지부터 정확하게 진단한 뒤 다양한 치료법 중 환자에게 가장 적합한 방법을 선택하는 과정이 필요하다.정구황 원장은 “겨울철에는 활동량 감소와 추위로 통증이 심해질 수 있지만 생활습관 관리만으로도 증상 악화를 충분히 막을 수 있다”며 “통증이 지속된다면 조기에 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다..