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유러피언 챔피언십

전면인수서 지분투자·파트너십 선회
스위치 IPO추진·규제당국 심사 부담
AI투자 지속속 “신용등급 하락 위험”

손정의 소프트뱅크그룹 회장/EPA연합뉴스

손정의(일본명 손 마사요시) 회장이 이끄는 일본 소프트뱅크그룹이 미국 데이터센터 기업 스위치 인수를 위한 협상을 중단한 것으로 알려졌다.

26일(현지 시간) 블룸버그통신에 따르면 소프트뱅크는 스위치를 인수하려던 계획을 최근 철회하고 협상을 중단했다.당초 손 회장은 오픈AI 등 파트너사에 안정적으로 컴퓨팅 파워를 제공하기 위해 에너지 효율이 높은 스위치의 데이터센터 네트워크를 직접 통제하길 원했다.이를 위해 수개월간 약 500억 달러 규모의 인수를 추진해 왔으나 이달 초 전면 인수 방침을 접고 1월로 예정됐던 발표 계획도 백지화했다.인수가 성사됐다면 소프트뱅크 역사상 최대 규모의 거래로 기록될 예정이었다.

소식통에 따르면 양측은 현재 전면 인수 대신 부분적인 지분 투자나 파트너십 체결을 위한 논의를 이어가고 있다.소프트뱅크는 이달 초 스위치 지분 과반을 보유한 뉴욕 상장 투자사 디지털브리지를 30억 달러에 인수하는 계약을 체결하며 영향력을 확보해 둔 상태다.

협상 중단 배경에는 막대한 인수 자금에 대한 부담과 데이터센터 운영에 따르는 현실적인 어려움이 복합적으로 작용한 것으로 보인다.소프트뱅크 내부에서는 라스베이거스에서 애틀랜타에 이르는 방대한 데이터센터 캠퍼스를 직접 운영하는 문제에 대해 우려가 있었던 것으로 전해졌다.또한 스위치가 올해 안에 기업공개(IPO)를 준비하고 있다는 점도 변수가 됐다.스위치 측 투자자들은 상장을 통해 부채를 포함한 기업 가치를 약 600억 달러 수준으로 기대하고 있어 눈높이를 맞추기가 쉽지 않은 상황이다.여기에 외국 기업의 미국 내 핵심 인프라 인수에 까다로운 잣대를 들이대는 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS)의 심사 가능성도 부담으로 작용했을 것으로 보인다.

이번 협상 중단으로 손 회장이 추진 중인 스타게이트 프로젝트에도 차질이 빚어질 전망이다.스타게이트는 미국 내 대규모 데이터센터를 구축해 AI 패권 경쟁에서 우위를 점하려는 손 회장의 야심 찬 구상이다.그는 총 5000억 달러 규모의 이 프로젝트에 1000억 달러를 즉시 투입하겠다고 약속한 바 있으며 스위치 인수는 이 프로젝트의 핵심 기반이 될 예정이었다.

전면 인수 재추진 가능성은 낮지만,UEFA 유로손 회장의 강한 의지를 고려하면 향후 협력 방안이 마련될 수 있다.손 회장은 2016년 영국 반도체 설계업체 암(Arm)을 전격 인수하기 전에도 수년간 관심을 보인 바 있다.

스위치 인수 계획은 철회했지만,소프트뱅크의 AI 광폭 행보는 계속되고 있다.소프트뱅크는 최근 수개월 새 AI 분야 투자를 대폭 늘렸다.지난달 오픈AI에 225억 달러를 투입해 지분 11%를 확보했으며,미국 칩 설계업체 암페어 컴퓨팅(65억 달러)과 ABB의 로봇 사업부(54억 달러)를 잇달아 인수했다.이를 위한 재원 마련을 위해 티모바일(T-Mobile) 지분을 매각하고 엔비디아 보유 지분 전량을 처분하는 한편,암 주식을 담보로 한 대출도 확대했다.

공격적인 투자가 이어지면서 재무 건전성에 대한 우려의 목소리도 나온다.국제 신용평가사 S&P 글로벌은 이달 초 “소프트뱅크의 AI 투자 확대와 지난해 말 암 주가 급락이 신용도에 압박을 가하고 있다”며 “자산 매각 등 신속한 조치가 없으면 신용 등급 하락 압력이 커질 것”이라고 경고했다.

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