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트럼프 “미네소타 망친 인물,임기 전 사임할 수도”

민주당 소속 팀 월즈 미네소타 주지사가 5일 주지사 3선 도전 포기 의사를 밝히고 있다./로이터 연합뉴스
“내 정치적 이익을 위해 나를 방어하느라 미네소타 주민들의 시간을 쓸 수는 없다.”

지난 대선에서 민주당 부통령 후보로 출마한 팀 월즈 미네소타 주지사는 5일 주지사직 3선(選) 도전을 포기한다고 밝혔다.현재 미네소타주(州)에서는 연방 정부가 지원하는 복지 프로그램에서 천문학적인 돈이 샜다는 부정 수급 스캔들이 제기돼 트럼프 정부가 대대적인 수사에 나섰는데,이에 대한 압박을 견디지 못하고 지난해 9월 주지사 선거 출마를 공식 선언한 지 4개월 만에 도전을 접은 것이다.미 정가는 1964년생인 그의 주지사 도전 포기를 사실상의 정계 은퇴 선언으로도 보고 있다.도널드 트럼프 대통령은 민주당 우세 지역인 미네소타에서 월즈가 소말리아계 이민자들의 부정 수급에 눈을 감고 그 반대급부로 자신의 정치적 우위를 공고화하려 했다고 의심하고 있다.

이날 월즈의 3선 포기 선언은 미네소타에 대한 트럼프 정부의 조사 및 수사가 전방위로 이뤄지고 있는 가운데 나왔다.트럼프가 “‘사기 제국(fraud empires)’의 밑바닥까지 파헤칠 것”이라 했는데,보드게임 아레나 모바일이후 보건부 등이 미네소타 내 보육 시설에 대한 보조금 지급을 동결했다.연방수사국(FBI)은 98명을 기소해 64명에 대한 유죄 판결을 받아냈고,보드게임 아레나 모바일국토안보부는 가가호호(家家戶戶) 방문을 통해 현장 조사를 진행하고 있다.이런 상황에서 월즈는 “내 모든 것을 쏟아부으면 3선에 성공할 수 있는 자신감이 있었다”며 “그러나 (연말·연시) 휴일 동안 가족 및 팀과 숙고한 결과 선거에 내 모든 것을 쏟아부을 수 없다는 결론을 내렸다”고 했다.월즈는 학교 교사,보드게임 아레나 모바일풋볼 코치 등으로 일하다 정계에 입문해 연방 하원에서 6선을 했고 2018·2022년 미네소타 주지사 선거에서 두 차례 당선됐다.

지난 2024년 대선에서 카멀라 해리스 전 부통령의 러닝메이트로 주목을 받아 전국구로 거듭났고,민주당 대선 패배 후에는 당 재건의 구심점이 될만한 인물로도 주목받았다.민주당 지지자들은 중서부 특유의 친근함을 갖고 있으면서도 소탈한 월즈의 면모에 열광했다.하지만 최대 10억 달러(약 1조4000억원)가 넘는 돈이 샜다는 복지 부정 스캔들이 제기돼 정치적으로는 치명상을 입게 됐다.폴리티코는 “월즈의 놀라운 추락”이라고 했다.월즈는 이날 미네소타 주도(州都) 세인트폴의 청사에서 도전 포기 의사를 밝힌 뒤 언론 질문을 받지 않은 채 퇴장했다.미네소타는 민주당 지지 성향이 강한 이른바‘블루 스테이트(Blue State)’이지만,지난 대선에선 트럼프가 5% 미만 열세를 기록해 공화당 입장에서 이번 중간 선거 때 해볼 만한 곳으로 꼽힌다.월즈가 3선을 포기하면서 11월 주지사 선거에 나설 민주당 후보로는 에이미 클로버샤 상원의원 등이 거론되고 있다.

한편 월즈의 주지사 도전 포기 소식에 트럼프는 자신의 소셜미디어인‘트루스 소셜’에서 “일한 오마르(미네소타가 지역구인 민주당 하원의원)과 그의 소말리아 친구들이 수백억 달러의 납세자 세금을 훔치는 현장에서 적발됐다”며 “사실이 드러나면 그들은 심각한 부도덕성을 가진‘쓰레기 같은 인간들’임이 드러날 것으로 확신한다”고 했다.트럼프는 월즈에 대해 “미네소타를 망쳤다”며 “주지사 임기 전에 사임할 가능성도 있다”고 했다.또 게빈 뉴섬 캘리포니아 주지사,보드게임 아레나 모바일J B 프리츠커 일리노이 주지사,캐시 호컬 뉴욕 주지사 등 다른 민주당 소속 지자체장들을 호명하며 “누구도 법 위에 있지 않다”고 했다.트럼프는 미네소타에서 진행 중인 복지 스캔들에 대한 수사를 캘리포니아 등으로도 확대할 가능성을 시사한 바 있다.

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